Peper en Zout langs de Weteringschans

Langs de Weteringschans tref je tussen de monumentale panden plots twee op elkaar lijkende bruine gebouwen met een hele reeks keurig in een lijn gebrachte ramen. Over smaak valt niet te twisten, maar je kunt op z’n minst zeggen dat de twee panden die zo gebroederlijk naast elkaar staan toch behoorlijk afwijken van hun omgeving. Hoe zijn deze twee ‘kantoorvilla’s’ hier gekomen?

Kantoren in de stad

We hebben de kantoordrift van de jaren 70 al in diverse artikelen beschreven. Ook deze twee panden zijn er gekomen omdat het stadsbestuur meer kantoren in de binnenstad had voorzien en het slopen van huizen werd daarbij niet uit de weg gegaan. De kantoorvilla’s zijn een ontwerp van Frans van Gool en werden opgeleverd in 1979. Ze kwamen in de plaats van twee villa’s die ruim 100 jaar daarvoor waren gebouwd in opdracht van een handelaar in specerijen, Adrianus Martinus Lodewijk. Hij woonde op Weteringschans 28, zijn dochter op nummer 26. Eind jaren zestig was de familie al geruime tijd niet meer eigenaar van de panden aan de Singelgracht, ze raakten in onbruik en later in verval. In 1967 werden de villa’s Groot Banda en Banda Neira gesloopt.

Peper en Zout

Van Gool ontwierp zijn gebouwen conform de wens van het gemeentebestuur om geen standaard kantoorgebouw neer te zetten, maar juist te gaan voor kantoorvilla’s. De gebouwen, die qua omvang hetzelfde formaat hadden als de villa’s van Lodewijk, kregen al snel de bijnaam Peper en Zout omdat ze lijken op een peper en -zoutstelletje. Tijdens de bouw was er al de nodige kritiek op het ontwerp, dat toch behoorlijk afwijkt van de bebouwing eromheen. De architect benadrukte dat dat ook precies zijn bedoeling met het ontwerp is: een eigen identiteit die “praat met de gebouwen aan de overkant”. Van Gool ontwierp later woningen in onder meer Osdorp en Amsterdam-Noord. Hij overleed in 2015.

Booking.com

Eind jaren 90 stond Bookings.nl weliswaar nog in de kinderschoenen, het groeide ondertussen wel uit hun kantoortje in Diemen. Oprichter Geert-Jan Bruinsma ging op zoek naar een kantoor in de buurt van zijn woning in De Pijp en stuitte uiteindelijk op een vrijstaande vierde etage van het pand aan de Weteringschans. Vanuit deze plek groeide het bedrijf uit tot de multinational die het nu is onder de naam Booking.com en rond het einde van het eerste decennium werd de creatie van Van Gool uiteindelijk te klein. Tegenwoordig bieden Peper en Zout ruimde aan allerhande bedrijven.