Willem Joseph van Brienen van de Groote Lindt

Willem Joseph van Brienen van de Groote Lindt werd in december 1760 in Amsterdam geboren in een rijke katholieke koopmansfamilie. Hij werd koopman en bankier in de firma Van Brienen en Zoon en gold als schatrijk. Zijn buitenplaats was Clingendael bij Den Haag.

Van raadslid tot maire

In de Bataafse en Franse tijd klom hij snel. Van 1803 tot 1807 zat hij in de Amsterdamse raad, van 1806 tot 1808 was hij adjunct-burgemeester en daarna wethouder. Koning Lodewijk Napoleon maakte hem in 1807 kamerheer. In 1810 werd het Koninkrijk Holland bij het Franse keizerrijk gevoegd en zat Van Brienen in Parijs in de raad voor de zaken van Holland, die Napoleon adviseerde.

In januari 1811 werd hij maire van Amsterdam, de Franse titel voor burgemeester. Hij stond nu onder de Franse prefect, en met prefect De Celles botste hij geregeld.

Napoleon op bezoek

Het hoogtepunt van zijn ambtsperiode kwam in oktober 1811. Keizer Napoleon bezocht de Nederlanden en verbleef van 6 tot 24 oktober in Amsterdam. Hij kwam de stad binnen via de Oetewalerweg, de huidige Linnaeusstraat, en werd begroet door maire Van Brienen en een grote delegatie. Het stadsbestuur liet het moment vastleggen door de schilder Mattheus Ignatius van Bree. Het enorme doek werd op 15 augustus 1813 in het stadhuis onthuld. Een paar maanden later waren de Fransen vertrokken, en het schilderij werd snel en stil opgeborgen. Het is nu van het Amsterdam Museum.

Van Brienen kreeg in 1811 de titel baron de l'Empire en werd officier in het Legioen van Eer.

Na de Fransen

Na 1813 bleef hij een man van gewicht. Koning Willem I benoemde hem in 1815 in de Eerste Kamer, waar hij tot zijn dood zat, als enige katholiek uit het noorden. Hij kwam daar meermaals op voor de rechten van katholieken. In 1825 werd hij baron in de Nederlandse adel. Hij overleed op 10 oktober 1839 in Wassenaar.