Cornelis Boot

Cornelis Hendrik Boudewijn Boot werd in Arnhem geboren als zoon van een dominee. Zijn moeder stierf jong en hij groeide op bij een oom en tante. Hij studeerde rechten in Leiden en promoveerde summa cum laude. In zijn studietijd richtte hij samen met zijn vriend Nicolaas Beets, de latere schrijver van de Camera Obscura, een rederijkerskamer op, een literaire club. Literatuur bleef zijn hobby: hij liet proza en poëzie na.

Van aanklager tot burgemeester

Boot werkte vanaf 1838 bij het Openbaar Ministerie in Amsterdam, vanaf 1846 als officier van justitie. Hij trouwde met Wilhelmina Cramer, dochter van oud-burgemeester Willem Daniël Cramer, wat zijn loopbaan volgens zijn biografen geen kwaad deed. Vanaf 1851 zat hij in de gemeenteraad. Na een jaar zonder benoemde burgemeester werd hij bij koninklijk besluit van 10 januari 1855 benoemd. Op 1 februari trad hij aan.

Industrie, handel en een glazen paleis

Boot zette zich in voor nijverheid en handel. Hij steunde de oprichting van het Paleis voor Volksvlijt, het plan van arts en stadsvernieuwer Samuel Sarphati. Die had na de wereldtentoonstelling van 1851 in Londen een Amsterdams Crystal Palace voor ogen, een gebouw van glas en ijzer om de nijverheid te tonen. Het gemeentebestuur keurde het plan in 1855 goed. In september 1859 begon de bouw, in aanwezigheid van koning Willem III, en in 1864 opende het paleis aan het Frederiksplein. Het brandde in 1929 af.

In de jaren van Boot werd Amsterdam ook aangesloten op het Europese spoorwegnet. De burgemeester verwierf er grote populariteit mee.

Minister en staatsraad

Op 18 maart 1858 werd Boot minister van Justitie. Samen met zijn collega van Financiën bracht hij in 1859 de Spoorwegwet tot stand, die onder meer regelde dat spoorbedrijven aansprakelijk waren voor schade. Daarna was hij bijna dertig jaar lid van de Raad van State en commissaris van De Nederlandsche Bank. Hij zat ook in de raad van toezicht van het Paleis voor Volksvlijt dat hij als burgemeester had gesteund. Boot overleed op 5 november 1892 in Den Haag.