Jan Messchert van Vollenhoven

Jan Messchert van Vollenhoven werd op 6 oktober 1812 in Amsterdam geboren. Zijn vader Antoni Jan van Vollenhoven was eigenaar van bierbrouwerij De Gekroonde Valk en had in 1814 in de Vergadering van Notabelen gezeten. Jan was familie van half bestuurlijk Amsterdam: oud-burgemeester Fredrik van de Poll was zijn oom, en ook met Gerlach van Reenen was hij verwant.

Jurist in dienst van de stad

Hij studeerde rechten in Leiden, promoveerde in 1834 en werd advocaat in Amsterdam. Daarna werkte hij bij de rechtbank als substituut-griffier en substituut-officier van justitie. In 1851 kwam hij in de gemeenteraad en werd hij wethouder. Vanaf 1853 zat hij in Gedeputeerde Staten van Noord-Holland. Bij koninklijk besluit van 10 april 1858 werd hij burgemeester van Amsterdam, als opvolger van Boot.

Een glazen paleis aan het Frederiksplein

In zijn jaren als burgemeester verrees aan het Frederiksplein het Paleis voor Volksvlijt, het grote gebouw van glas en ijzer naar het idee van Samuel Sarphati. Op 7 september 1859 begon de bouw, in aanwezigheid van koning Willem III. Op 16 augustus 1864 ging het open. Messchert van Vollenhoven zat zelf in de raad van toezicht van het Paleis. Hij was ook voorzitter van het bestuur van het Vondelpark, het nieuwe wandelpark aan de rand van de stad, en commissaris van het Entrepotdok.

Hij was een conservatief en een overtuigd protestant. Hij was ouderling van de Waalse gemeente in Amsterdam en voorzitter van het Nederlandsch Bijbelgenootschap. Vanaf 1864 combineerde hij het burgemeesterschap met een zetel in de Eerste Kamer. In 1866 legde hij het ambt neer; zijn biografie noemt huiselijke omstandigheden en de zwaarte van het ambt als reden.

Daarna

Messchert van Vollenhoven bleef tot 1873 in de Eerste Kamer en zat daarna nog vier jaar in de Tweede Kamer voor Utrecht. Hij stemde tegen het afschaffen van de doodstraf in 1870 en interpelleerde de regering in 1874 over de oorlog in Atjeh. Daarnaast was hij president-commissaris van de Hollandsche IJzeren Spoorweg-Maatschappij, de eerste spoorwegmaatschappij van het land. Hij was getrouwd met Margaretha Catharina van Lennep en had een dochter. Hij overleed op 8 juni 1881 in Bloemendaal.