Schelto Patijn

Schelto Patijn werd op 13 augustus 1936 in Den Haag geboren, in een echte bestuurdersfamilie. Zijn vader zat in de Tweede Kamer en een achteroom was burgemeester en minister. Hij stamde zelfs af van zeeheld Michiel de Ruyter. Patijn studeerde rechten in Utrecht, werkte bij Buitenlandse Zaken en werd directeur van het Europa Instituut in Leiden.

Europa werd zijn grote liefde. Als Tweede Kamerlid, van 1973 tot 1984, en lid van het Europees Parlement ontwierp hij een regeling voor rechtstreekse verkiezingen van dat parlement. In 1982 stond hij bovenaan de voordracht voor burgemeester van Rotterdam, maar het kabinet koos voor Bram Peper. Van 1984 tot 1994 was hij Commissaris van de Koningin in Zuid-Holland.

Van Den Haag naar Amsterdam

Patijn zou eigenlijk Commissaris worden van een nieuwe stadsprovincie Amsterdam. Toen de kiezers die provincie in een referendum afwezen, bleef alleen het burgemeesterschap over. Op 1 juni 1994 trad hij aan. Hij was een 'regent moderne stijl', maar won met een open en directe stijl en goede contacten met gewone Amsterdammers toch hun sympathie. Hij kreeg zelfs een fanclub.

Patijn pakte de drugsoverlast voortvarend aan en wilde het aantal coffeeshops in de stad halveren. Hij kreeg ook kritiek, bijvoorbeeld toen hij de vrijmarkt op Koninginnedag aan banden legde.

Europa in Amsterdam

Op 16 en 17 juni 1997 kwamen de Europese regeringsleiders in Amsterdam bijeen. Ze sloten er een akkoord over een nieuw verdrag, dat op 2 oktober 1997 werd ondertekend: het Verdrag van Amsterdam. Daarin staan onder meer afspraken over vrij reizen zonder grenzen, samenwerking op asiel en misdaadbestrijding, en meer zeggenschap voor het Europees Parlement. Het verdrag trad op 1 mei 1999 in werking. Zo kwam de naam van Amsterdam in de Europese geschiedenisboeken.

Van mei tot november 1999 kon Patijn door ziekte zijn werk niet doen. Op 1 januari 2001 stopte hij als burgemeester. Hij wilde terug naar Den Haag, maar bleef toch in Amsterdam wonen. Hij hockeyde nog jarenlang bij de veteranen. Patijn overleed op 15 juli 2007 in Amsterdam. Na een afscheid in de Westerkerk werd hij begraven op begraafplaats Zorgvlied. Zijn opvolger Job Cohen noemde zijn dood 'een groot verlies voor de stad'.